Une illustration frappante de vies changées est fournie par la vie du pasteur Henri Ironside qui travaillait dans le secteur de la baie de San Francisco avec
un groupe de croyants appelés la Fraternité.

Un dimanche, il tomba sur un groupe d’équipiers de l’Armée du salut qui évangélisait à l’angle de deux avenues. L’ayant reconnu, ils lui demandèrent de donner son
témoignage, ce qu’il fit.

Tandis qu’il parlait, il remarqua en marge de la foule un homme bien mis qui tirait de sa poche une carte sur laquelle
 il inscrivait quelque chose. Quand Ironside se tut, l’homme s’avança
et très courtoisement lui tendit la carte. Au dos était inscrit son nom
qu’il reconnut sur le champ. C’était un athée militant qui s’était fait une réputation en organisant des réunions où il attaquait le christianisme. Au verso, Ironside lut ceci:

«Monsieur, je vous mets au défi d’accepter un débat contradictoire sur le sujet : Agnosticisme contre Christianisme, dimanche prochain à 16 heures à la salle des Sociétés savantes. Je paierai les frais. »

Ironside relut la carte à haute voix ; puis il répondit :

« Votre défi me plait beaucoup. Je serais donc heureux de participer à ce débat aux
conditions suivantes : pour prouver que les idées que vous défendez méritent qu’on se batte pour elles publiquement, vous vous engagerez
 à amener dimanche à la salle de conférences deux personnes remplissant les conditions que je vais préciser et apportant la preuve vivante que l’agnosticisme est vraiment efficace pour changer la vie et pour façonner la personnalité.

« En premier lieu vous vous engagez à amener un homme qui a été pendant des années ce que nous appelons un déchet social. Peu m’ importe la nature exacte des péchés qui avaient fait de lui une épave et l’avaient mis au ban de la société- alcool, crime, débauche-en tout cas, un homme qui avait été pendant des années l’esclave de vices dont il était impuissant à s’affranchir

Mais un jour il a assisté à une réunion 
ou il a entendu glorifier l’agnosticisme et dénoncer la Bible et le christianisme de sorte que son esprit et son cœur ont été si profondément touchés qu’il est sorti de la réunion en disant : « à partir de ce jour, moi aussi je suis agnostique » et s’étant pénétré de cette doctrine il s’est trouvé régénéré par une puissance nouvelle. C’est un homme entièrement nouveau et cela uniquement parce qu’il est agnostique.

« En second lieu vous devez promettre d’amener une femme qui a été autrefois une malheureuse épave de mauvaise réputation, dépravée, esclave d’un homme corrompu, qui a vécu des années dans la débauche, entièrement perdue, abandonnée et misérable à cause de sa vie dépravée.

Mais cette femme est elle aussi un jour entrée dans cette salle où vous proclamiez bien haut votre agnosticisme et tourniez en ridicule le message de la Sainte Ecriture.

Tandis qu’elle vous écoutait, l’espoir a illuminé son cœur et elle s’est dit: voilà ce qu’il me faut pour me délivrer de l’esclavage du péché ! Elle a suivi l’enseignement reçu et est devenue une agnostique intelligente, une incroyante. Aujourd’hui libre et régénérée, elle a reconquis l’estime de tous et mène une vie pure et heureuse et tout cela parce qu’elle est agnostique.

Eh bien dit il à celui qui lui avait lancé le défi, si vous me promettez d’amener avec vous ces deux exemples de ce que peut accomplir l’agnosticisme, je promets que je serais au rendez-vous avec au moins cent personnes qui ont vécu pendant des années la dégradation que j’ai tenté d’évoquer, mais qui ont été sauvés parce qu’ils ont cru à l’Évangile que vous tournez en ridicule. Ces hommes et ces femmes m’entoureront sur l’estrade en tant que témoins de la miraculeuse puissance de salut qui est en Jésus Christ , comme des preuves vivantes et présentes de la vérité de la Bible.

L’homme qui avait lancé le défi avait sans doute le sens de l’humour, car en grimaçant un sourire, il fit de la main un geste désolé, comme pour
 dire : » rien ne va plus ! » et se dégagea de la foule tandis que les spectateurs applaudissaient Ironside et les autres.

Extrait de LE DIEU SOUVERAIN de JM BOICE, proposé par E. Weick